Label Watch: Marionette

Wie bei vielen großartigen Labels – von Gondwana Records bis ECM – erkennt man die Covergestaltung eines Marionette-Albums sofort. Sie ist nicht so offensichtlich wie bei einigen Labels, die ein festgelegtes Layout für ihre Cover haben, aber die visuelle Seite der Arbeit von Marionette besitzt eine unverwechselbare Identität. Die Designs sind abstrakt, aber zugänglich, und oft werden Formen verwendet, die in gewisser Weise stumpf erscheinen, aber zugleich reich an Andeutungen und einer Bildsprache sind, die einen in ihre Welt hineinzieht.

Es mag seltsam erscheinen, bei der Besprechung eines Plattenlabels mit der Optik zu beginnen, aber die Cover von Marionette sind untrennbar mit der Musik verbunden. Tatsächlich hat einer ihrer prägendsten Künstler, Kilchhofer, dessen Einfluss ein wesentlicher Faktor für die Entwicklung des Labels war, einen Großteil der frühen Kunstwerke produziert. Wie die Cover-Art spielt auch der Sound von Marionette mit dem Abstrakten, hat aber gleichzeitig eine Wärme und ist überraschend zugänglich. Er bewegt sich an der Schnittstelle zwischen Synthetischem und Natürlichem.

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Das in Toronto ansässige Label wird von Ali Safi geleitet, der in jungen Jahren die elektronische Musik entdeckte und sich, wie er es ausdrückt, „zum Auflegen und Produzieren hingezogen fühlte“. Schon früh in seiner Highschool-Zeit war er von Freunden umgeben, die sich für Nischen- und experimentelle Musik interessierten. Mitte der 2000er-Jahre hatte er ein Netzwerk von Menschen um sich herum, die Musik produzierten und auflegten. Er erkundete das eher intellektuelle Ende der Clubmusik und stellte fest, dass »Minimal Techno zu dieser Zeit seinen Höhepunkt erreichte«. In dieser Phase wurde der Grundstein für seine Vision eines eigenen Plattenlabels gelegt. Im Laufe seiner musikalischen Erkundungen fühlte er sich immer mehr zur abstrakten Electronica hingezogen – was sich im Output des Labels widerspiegelt.

Eine Gemeinschaft von Nonkonformisten

Safi wird leidenschaftlich, wenn er darüber spricht, was eine Marionette ausmacht: »Das Bindeglied zwischen den Künstlern ist, dass sie seit vielen Jahren daran arbeiten, ihren Sound und ihre Sprache zu entwickeln. Sie entsprechen nicht den Erwartungen der Branche an einen Künstler oder der Vorstellung davon, wie man ein Album macht.« Der bereits erwähnte Kilchhofer ist ein Paradebeispiel für die Außenseitermentalität, die Safis Sichtweise und Arbeitsweise auf dem Label bestimmt. Tatsächlich ist es sein Album The Book Room aus dem Jahr 2018 – eine berauschende, strukturierte und meditative Veröffentlichung –, das das Label bis heute am meisten prägt. Safi beschreibt es als »prägend«, und es scheint die Art der Projekte, die Marionette seitdem veröffentlicht hat, stark beeinflusst zu haben. Das Album ist eine Reise mit einer klaren klanglichen Entwicklung. Auch neuere Veröffentlichungen wie Khôras Gestures of Perception passen genau in dieses Schema.

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Während das Label eine klare ästhetische Sensibilität hat, hat sich die Bandbreite der veröffentlichten Musik erweitert. Safi erklärt, dass das Label »mit einem Einfluss von Dance Music begann«, aber im Laufe der Zeit experimenteller wurde und Aspekte von »Drone, Folk und elektroakustischer Musik« einbezog. Die Veröffentlichungen auf Marionette sind zwar nach wie vor hauptsächlich elektronisch, doch eine der Freuden des Outputs ist, dass viele der Künstler mit Live- und Akustikklängen spielen, die mit den synthetischen Elementen verschmelzen, sodass oft die Grenze zwischen dem Ende des einen und dem Anfang des anderen verwischt wird.

Was als Nächstes kommt

Safi erzählt begeistert vom kommenden Big-Hands-Album Thauma, das im April 2025 erscheinen soll. Er beschreibt es als ein Album über die Reisen des Künstlers rund um das Mittelmeer und fügt hinzu, dass es »Feldaufnahmen, Schlaginstrumente und Künstler aus seinem Freundeskreis« enthält und »eine echte Gemeinschaftsarbeit ist«.