Nur zwei Jahre nach The Milk-Eyed Mender konnte sich Joanna Newsom nicht weiter entfernt von den kleinen, reduziert-folkigen Songs ihres Erstlings befinden. Mit Ys umschiffte sie alle Erwartungen an einen einfachen, niedlichen Nachfolger, den die Indiefolk-Community erwartet und sicher beglückt hätte. Stattdessen brach die zum Zeitpunkt der Entstehung gerade einmal 25-jährige Kalifornierin mit ungeahnter Dekadenz alle Herzen.
Fünf opulente Erzählungen mäanderten auf Ys wie fünfköpfige Schlangen über sieben bis 17 Minuten, wanden sich unvorhersehbar und zugleich vollkommen harmonisch durch dunkelgrün schimmerndes Wasser. Neben der Harfe und unverwechselbaren Stimme Newsoms färbte ein Orchester unter Leitung des erfahrenen Komponisten Van Dyke Parks die Stücke epochal, während niemand Geringeres als Steve Albini kompromisslose emotionale Direktheit in Newsom freisetzte.
Ys
Dekadenz und Opulenz waren für Joanna Newsom »Grundbedingung, um die Songs so schreiben zu dürfen, wie sie auf das Album fanden«, verriet sie 2006 dem The Wire-Journalisten Rob Young1. Neben dem Wunsch, dem Gesamtwerk ein überbordendes Level an Detail zu verleihen, war es das Narrativ der Dekadenz selbst, das sie antrieb, »ein Suchen, Dürsten und Wundern, das ausschließlich in einem Wunsch nach Selbst-Gratifikation, Egoismus und Selbstbezogenheit wurzelt«. Das »over the top thing«.
Symbolik ist ein rutschiger Boden
Das passende externe Narrativ fand Newsom in der Legende von Ys (ausgesprochen: [i:s]), einer mythen-umrankten versunken Stadt an der bretonischen Küste. Die historisch gewachsenen, überblendeten und verzerrten Versionen des Mythos um Ys – druidisch, christlich, folkloristisch – wirkten wie ein Abbild dessen, wie sie ihr Album selbst sah: Als ein Überzeichnen von Narrativen und Bedeutungen, ein Fließen durch die Geschichte(n), ohne dass diese den Hörenden explizit eine einzige Wahrheit liefern sollten. Es war das ultimative Statement der Dekadenz. Maximale Bedeutungsdichte aus reiner Ästhetik und ohne Anspruch auf Auflösung. Von der Musik über die Lyrics und Newsoms Stimme bis zur Verpackung ist alles voller Verzierungen und Andeutungen.
Von der Musik über die Lyrics und Newsoms Stimme bis zur Verpackung ist alles voller Verzierungen und Andeutungen.
Im überbordenden Coverbild mogelte sich so Newsoms Alltagskleidung in ein Renaissance-Setting, wird der historische Anschein durch einen Flugzeug-Trail durchschnitten und blühende Fertilität vom Zerfall überrannt. Ys war ein Fluten von Ideen, so wie in allen Mythen die Stadt von den Wassern des Ozeans verschlungen wurde.
Und selbst diese Bedeutungsebene gerät schnell ins Wanken, denn der Mythos war mitnichten Vorlage für das Album. Viel mehr Epilog, höchstens Interlude, wie sie Young erzählte. Joanna Newsom hatte zuvor von den Buchstaben Y und S geträumt und sich unerschütterlich darauf festgelegt, dass der Titel ihres neuen Albums einsilbig sein und diese beiden Buchstaben beinhalten sollte. Als Newsom während des Schreibens von dem Mythos und Namen der Stadt erfuhr, fielen die narrativen Puzzleteile einfach mit einer rauschenden Brandung an ihre richtigen Stellen.
Von der Kammer zum Orchester
Selbst der Aufnahmeprozesse kann als Dekadenz im Dienste der Ästhetik erachtet werden. Er machte Ys erst zu dem emotional dichten, epochalen und farbenfrohen Gemälde, das sich über Boden, Wände und Decke eines riesigen Ballsaales ausbreiten ließe. So wie die Entstehung des Covers von Benjamin A. Vierling über ein Jahr brauchte, ließ sich Newsom auf Anraten des Komponisten Van Dyke Parks auf eine zweistufige Aufnahme ein. Parks hatte beobachtet, dass Newsom in jeder Performance ihr Harfenspiel und ihren Gesang leicht variierte. Das machte die Komposition für Parks schwierig, denn jede Variation in Newsoms Livespiel hätte zu einer Neujustierung des Orchester-Scores geführt.
So fand sich Newsom mit ihrer Harfe nicht, wie geplant, vor einem Orchester wieder, sondern in einer von Kerzen erleuchteten Kammer im Aufnahmestudio des 2024 verstorbenen Überproduzenten Steve Albini (Nirvana, Godspeed You! Black Emperor, Pixies, PJ Harvey und hunderte weitere). »Die Art, wie mich Steve aufnahm, und das Setting, in dem es passierte, gaben ein Gefühl von Nähe und Spontanität. Ich fühlte mich extrem emotional. Ich spürte, dass ich in diesem Setting die Songs genau so singen konnte, wie sie waren, als ich sie schrieb.«
Erst nach diesem mehrtägigen intimen Kammerspiel setzte sich Van Dyke Parks an die Orchestrierung, die über mehrere Monate durch eine Hin und Her zwischen Parks und Newsom entstand. Newsom schickte emotionale, bildliche Prompts. Parks brachte sie für ein Orchester zum Klingen. Den endgültigen Mix lieferte Jim O’Rourke, dessen Diskografie sich wie die personifizierte Vielschichtigkeit liest. Aus dem privaten Kammerspiel zwischen tropfenden Kerzen wurde das epochales Gesamtkunstwerk Ys, das in seiner Verspieltheit, Fluidität und seinem Verzierungsreichtum eigentlich zu märchenhaft schön ist, um wahr zu sein.
